Ферритин — это белок, в составе которого железо запасается в организме. В одной молекуле ферритина содержится до 4 500 атомов железа.

Железо — важный микроэлемент, который выполняет множество функций:

участвует в процессах кроветворения,
помогает переносить кислород от лёгких к тканям и органам,
входит в состав миоглобина — белка, который снабжает кислородом мышцы скелета и сердечную мышцу — миокард,
участвует в синтезе ДНК,
нормализует работу щитовидной железы, нервной системы,
влияет на механизмы иммунного ответа.
Железо не вырабатывается в организме самостоятельно, а поступает извне, с пищей или специальными добавками.

В норме в тканях взрослого человека содержится до 5 граммов железа. Примерно 70% от этого количества приходится на гемоглобин — белок в составе красных кровяных телец (эритроцитов). Оставшееся железо запасается в белковых комплексах — ферритине и гемосидерине. Когда железа извне поступает недостаточно, организм использует эти запасы.

Больше всего ферритина содержат клетки печени, селезёнки, ретикулоциты (клетки — предшественники эритроцитов), мышцы, костный мозг. Некоторое количество молекул ферритина, пропорциональное общему запасу, циркулирует в кровотоке.

Снижение уровня ферритина в крови — один из ранних маркеров железодефицитной анемии: состояния, при котором нарушается процесс выработки красных кровяных телец. Анализ на ферритин помогает диагностировать заболевание на начальной стадии, ещё до проявления симптомов.
Повышение уровня ферритина, напротив, может свидетельствовать об избытке железа. Это не менее опасное состояние, которое может сопровождаться повреждениями тканей и органов, прежде всего печени, сердца, поджелудочной железы.