Кальций — один из важнейших макроэлементов. Порядка 99% всего кальция в организме содержится в костях и зубах, порядка 1% — циркулирует в крови.

Функции кальция в организме:

формирование костей и зубов;
проведение электрического импульса по нервным волокнам, сокращение мышц, в том числе сердечной;
участие в процессе свёртывания крови;
обеспечение перистальтики кишечника, предотвращение запоров;
предотвращение аллергических реакций;
регулирование выработки кальцитонина — одного из гормонов щитовидной железы;
обеспечение нормального сна.
В организме кальций находится в трёх различных формах:

в форме ионов (ионизированный, свободный кальций);
соединённый с белками крови (связанный кальций);
связанный с анионами (комплексированный кальций).
Около половины общего кальция в организме — это ионизированный кальций. Именно ионизированная форма кальция биологически активна, то есть влияет на физиологические процессы.

Концентрация ионизированного кальция в крови незначительно меняется в течение суток. Поддерживать его необходимый уровень помогают паратгормон (гормон паращитовидных желёз), кальцитонин (гормон щитовидной железы) и витамин D.

Существенное колебание концентрации ионизированного кальция в крови может привести к развитию брадикардии (замедление сердечного ритма) или тахикардии (ускорение сердечного ритма), мышечному спазму, спутанности сознания и даже коме.

При некоторых заболеваниях, например патологиях почек, паращитовидных желёз, онкологических заболеваниях, обмен кальция в организме может нарушаться. В таком случае анализ на общий кальций в крови считают непоказательным: по его результату невозможно понять, каков уровень биологически активной ионизированной формы.